El Hadj Bensalah est né en 1946 à Mascara (Algérie), une ville historique et réputée pour l'excellence de son vignoble. Ses études s0econdaires achevées, il devient enseignant en langue française pendant quatre années, animant à l'occasion le cinéma de l'école (1966 - 1970). De 1970 à 1974, il fait des études cinématographiques à l'Institut des Arts et de diffusion à l'époque à Bruxelles. Diplômé en option réalisation et montage, il termine la même année son mémoire de fin d'études sur la musique de film (1974). El Hadj Bensalah a réalisé deux courts métrages dans le cadre de ses études, Maroc face et profil (15 min) et La rencontre (3 min). Il assure la direction de la Cinémathèque de la ville d'Oran depuis 1975. El Hadj Bensalah prépare aussi actuellement la cinquième édition des journées internationales du court métrage d'Oran dont il est le fondateur et qui auront lieu en octobre prochain. Il souhaite créer pour mars 2001 le Salon International du livre jeunesse et du film.